姉に感化されてバックパッカーに

高校卒業後は、京都の大学へ進学し、機械工学科で学んでいました。大学２年のとき、一念発起して東南アジアを旅行。いま思えば、これが大きな転機となったのかなと思います。
旅のきっかけは姉でした。当時インドを旅して帰ってきた姉から海外の魅力を力説され、「絶対に世界を見るべきだ」と、感化されました。その後すぐにアルバイトでお金を貯め、リュックに航空券とパスポートだけを入れて、タイ、カンボジア、ミャンマーを周遊するバックパッカーのひとり旅に出ました。

最初は不安があったものの、強烈なインパクトと、ものすごいパワー、エネルギーを感じる毎日。現地で友達もできました。日が経つにつれ「こんな世界があるのか」と知らない世界にワクワク。まさに「視野が広がった」旅となりました。そして、漠然とですが「日本だけでなく、海外を舞台に仕事ができるビジネスマンになりたい」と思うようになったのです。

社会的意義のある仕事を目指して

将来は、「社会的な意義のある仕事」がしたいと思い、就職活動をスタート。世界に進出している企業であれば、「海外で仕事がしたい」という夢が叶えられるかもしれないと感じたからです。 理系に学んだ自分の能力が発揮できる業界であること、そして生まれ育った広島に拠点のある会社に絞り、サタケの他に自動車産業、重工業系、メーカー、ゼネコンなど、いずれも自社で設計・製造・販売までトータルで手掛ける企業に魅力を感じました。
いくつか内定をいただきましたが、サタケへ入社を決めたのは、世界中にすでに拠点があり、精米に関するトップ企業でありブランド力があることが主な理由です。そして、知人からの「サタケはいい会社だよ」という言葉が、最後に後押ししてくれたように思います。

日本やアジアで経験を重ね、
巡ってきた海外赴任のチャンス

新入社員をしっかり育てる体制

入社後は、国内の米関係のプラントを設計する部署に配属。ほぼ初めてCAD※に触れましたが、先輩が手取り足取り教えてくださったので、苦労はありませんでした。PC上だけでなく、ベテラン社員と一緒に現場へ行き、現地での打ち合わせの仕方や採寸・計測なども実際に見て学びました。
こういう業務は理系出身の男性ばかりが従事していると思われがちですが、実は文系出身や女性の従業員も多く活躍しています。サタケには、経験豊富な先輩がいるほか、標準化された資料が充実していますので、安心して力を発揮できます。

※Computer Aided Design（コンピュータ支援設計）の略で、コンピュータ上で設計や製図を行うツール。

海外設計課へのあこがれ

入社後も海外へのあこがれを持ち続けていた私は、隣の部署だった海外設計課の人に「海外出張はどうでしたか？」と積極的に話しかけ、日本のプラントと比べて10〜20倍の規模になる海外プラント設計の話を聞かせてもらっていました。農業のスケールが違いますから生産量やプラントの規模が違う、そんな話にワクワクする日々。もちろん口に出して「いいですね！」「関わりたいです」とアピールするのも忘れませんでした。
そして、3年目に念願の海外設計課への異動が叶いました。そのときはとてもうれしかったと同時に「頑張らないといけない」と気持ちを新たにしました。

アジアを中心とするプラント設計と語学

異動先の海外設計課では、主に中国とインドネシアのプラント設計に従事。毎月のように海外へ出張し、現地のお客様と打ち合わせをし、ニーズに沿った設計をする。
現地でのやり取りは、当然、中国語や英語になりますが中国では通訳をつけてもらいました。英語は聞き取ることはできても、自分で話すことは苦手でした。打ち合わせでも、雑談などから情報を拾うのが難しく、もどかしさが募りました。この頃から、「海外駐在すれば、語学がもっと上達するはず」「もっと意思の疎通ができるようになれば、よい設計へつながる」と思うようになりました。

スピード感のある営業＆提案

次に「AB（アジアビジネス）事業部」へ異動となり、海外事業に関わる営業、事務、ロジスティック担当の集団に、今まで別だった設計担当が入って一つになった部署でした。これまでより営業との距離が近いのでコミュニケーションが取りやすくなり、仕事のスピード感が上がっていきました。この頃はミャンマーやインドネシアを担当する営業に帯同し、現場での交渉などを間近に見ることで営業感覚、語学力とも鍛えられました。中でも思い出深いのはミャンマー。今も道がなく、川が道路替わりで、ボートで現地へ向かうと、そこには30年前にサタケが寄贈したプラントがありました。かつての諸先輩方が手掛け、老朽化したプラントに私が手を入れ、再び稼働する…。サタケの長い歴史を感じた瞬間でしたね。

学生時代からの夢が叶い、海外駐在へ

その後、念願の海外勤務、SATAKE USA駐在の話が持ち上がりました。
約1年後の渡米を前に現地へ出張して、住むことになるテキサス州ヒューストンの住環境や雰囲気を把握させてもらいました。
当時、責任ある仕事と子育てに奮闘していた妻は、私の夢を理解し、一緒に行ってくれると言ってくれました。子どもたちは4歳と2歳で、海外生活をするには、ちょうどいい年齢だったのもよかったです。