4連唐臼搗精機

1896年に初代・佐竹利市が発明した日本初の動力式精米機。この偉業ともいうべき発明に彼を突き動かしたもの、それは利発だった彼の知的探求心の高さもさることながら、何より心に抱いていた「生涯、世のためになるもの、人々が喜んでくれるものを生み出し続ける」という誓いであったと推察されます。一度販売した機械であっても改良すると無償で交換してしまうという、損得を度外視した行動も、このような考えに基づくものだったのでしょう。

大志を抱き、それを実践し続けるためには利市は「怠惰心を懲らしめ、克己心を刺激発達」させること、そして「健康を維持すること」を自らに課しました。そして精米機の研究・開発はもとより、さまざまな独自の健康法をも探求し、実践していくようになるのです。

自らの健康法についてまとめた
「自己無病長寿体験」

利市が考案した健康法にはさまざまなものがありますが、基本となるのが「玄米食」です。玄米は炭水化物、タンパク質、脂肪、ビタミンなどの栄養成分をバランスよく含む「完全食」だということを熟知していたのです。ただ、玄米は粒のままでは消化されにくいため、粉末にして水で練ったものを主食とし、生野菜や果物などの副食と組み合わせた食事を毎食摂っていました。それは、旅行の際にも携行して旅館の食事は摂らないというほど、徹底したものだったのです。

利市が食していた健康食（再現）

そのほかに、生水を１日３升（５．４リットル）飲むこと、入浴時は発汗したら休む、また入って発汗したら休むということを繰り返す入浴法、小食を習慣とすることなどを実践した利市は、９５歳で没するまで健康を維持することができました。また、自らが実践するのみならず、周囲にもこの健康法を勧めるため、講演などの啓発活動も熱心に行っていました。これらのことからもわかる通り、食を通して人々を元気にすること、それは利市にとってまさに男子の本懐ともいうべき最重要事項となったのでした。